Guerra en Irán causa escasez de helio y sin él, no habrá chips

martes 31 de marzo de 2026

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Guerra en Irán causa escasez de helio y sin él, no habrá chips.

Sus dos funciones principales son mantener a muy bajas temperaturas las obleas de silicio ―definidas como láminas delgadas del semiconductor que en conjunto forman chips―. Así como limpiar las obleas de residuos tóxicos, proceso que puede efectuarse cientos de veces. Sin el helio, mantener frías y limpias a las obleas resulta imposible.

Martes 31 de Marzo de 2026

Por: La Jornada

Foto: .Canva

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CDMX.- Mientras nos preocupamos por los elevados precios del petróleo, debido a la guerra de Estados Unidos contra Irán, hay otra crisis que se está cocinando. Una que afectará a toda la industria de la tecnología: la escasez de helio. Elemento indispensable en diferentes etapas de la fabricación de chips.

Sus dos funciones principales son mantener a muy bajas temperaturas las obleas de silicio ―definidas como láminas delgadas del semiconductor que en conjunto forman chips―. Así como limpiar las obleas de residuos tóxicos, proceso que puede efectuarse cientos de veces. Sin el helio, mantener frías y limpias a las obleas resulta imposible.

De acuerdo con el Dr. William J. Nuttall de la University of Bristol, Catar, junto con Estados Unidos, Argelia y Rusia son los principales países donde se encuentra el gas. Perder el suministro de helio de Catar, directamente afectado por la guerra, representaría no contar con la tercera parte del suministro global.

El problema en este caso radica en el transporte. “El manejo del helio es una tarea especializada. La mayor parte del helio se transporta a granel en forma líquida ultracongelada; el resto se mueve como gas comprimido”, comenta Timothy Rooks, uno de los editores principales de la Deutsche Welle. ¿Cómo no va a ser una tarea especializada, si el elemento se convierte en líquido a partir de los -268.9°C?

Otra consideración importante comenta Richard Brook, ex ejecutivo de Air Liquide es que “los fabricantes de chips solo pueden almacenar alrededor de un mes y medio los suministros; de lo contrario el helio comienza a calentarse”, ya no sirve.… “la industria de los semiconductores pagará lo que sea necesario para conseguir ese helio.” ¿Quién no pagaría, si antes del conflicto de acuerdo con la Semiconductor Industry Association las ventas globales de semiconductores llegaron hasta los 791 mil millones de dólares?

Con todo lo anterior, la evolución tecnológica de laptops, módems, rúters, fibra óptica audífonos, cámaras digitales, drones, misiles, pantallas, aire acondicionado, marcapasos, monitores de glucosa, máquinas de resonancia magnética, servidores que alimentan nubes, la IA, servicios de streaming, entre muchas otras cosas se detendría. Servicios y gadgets de los cuales, actualmente, somos altamente dependientes.

¿Nos adaptaríamos con una gran sonrisa a un mundo donde muchas cosas de la vida cotidiana no estarían disponibles? Y me pregunto si Estados Unidos podría acostumbrarse a vivir sin aire acondicionado.